Una villa con giardini, gioiello dell’architettura rinascimentale, si compone di due nuclei distinti. A quello più antico e severo se ne aggiunse un secondo, concepito come dono della duchessa Leonora Gonzaga per il consorte Francesco Maria Della Rovere, duca di Urbino, perché lì trovasse riposo dalle fatiche militari.
La villa, cinta da un paesaggio collinare agrario e boschivo pressoché integro, è costituita da due edifici. Il primo, dalla forma quadrangolare e con un’alta torre, fu voluto da Alessandro Sforza, signore di Pesaro; ultimato nel 1469, deve il suo nome a una visita dell’imperatore Federico III. La seconda costruzione, detta “Imperiale Nuova” e collegata alla prima mediante un passaggio aereo, venne realizzata per i duchi Della Rovere nel XVI secolo dall’architetto urbinate Girolamo Genga.
La sua conformazione, a recinto quadrangolare che emerge dal declivio del colle, contiene tre terrazzamenti interni: i due superiori destinati a giardino, mentre il cortile alla quota inferiore fu lasciato libero per spettacoli e rituali di corte. Geometriche aiuole disegnate dal bosso evocano ancora la ricchezza della sistemazione cinquecentesca, mentre il “selvatico”, la macchia naturale, abbraccia la porzione superiore. Un sistema di terrazze con altane, inserite nella porzione di edificio rivolta a valle, permette di godere della estesa vista della valle del fiume Foglia, delle colline e degli Appennini che sfumano all’orizzonte.
La villa è stata, nel tempo, proprietà di diverse famiglie aristocratiche: i Medici, gli Albani e, infine, i Castelbarco Albani che l’hanno più volte restaurata nel secolo scorso.
In evidenza
Gli affreschi
La vecchia villa sforzesca conserva nei suoi ambienti un ciclo di affreschi realizzato da Francesco Menzocchi, Raffaellino del Colle, Camillo Mantovano. I fratelli Dossi affrescarono nel 1530 la magnifica “Camera delle cariatidi”, dove una pergola con busti e decori vegetali inquadra vedute di paesaggio.
Il Parco San Bartolo
La villa sorge all'interno del Parco San Bartolo. Un’area protetta regionale che contiene una fascia collinare con aree agricole e boschetti limitata da una falesia viva, alta circa 200 metri che emerge dall’Adriatico, in un susseguirsi ondulato di speroni e valli, intervallate da pareti a strapiombo.
L'azienda agricola
Intorno all'Imperiale, gli ulivi secolari raccontano il legame con la natura che la villa conserva da oltre 500 anni. Nei terreni sul Colle San Bartolo, l’azienda agricola Castelbarco Albani coltiva ulivi secondo criteri biologici da cui è ottenuto un olio extravergine di categoria superiore.